Fela Kuti Is Not the Sole Creator of Afrobeats: Tekno Advocates Recognition for Other Nigerian Legends

Popular Nigerian singer Augustine Kelechi Okechukwu, better known as Tekno, has sparked a fresh conversation around the roots of modern Afrobeats, arguing that the late Afrobeat pioneer Fela Anikulapo-Kuti should not be viewed as the sole originator of the genre. Speaking in a recent interview on Hot 97, the hitmaker emphasized that while Fela played a monumental role in globalizing African sound, several other musical icons made foundational contributions to Nigeria's rich musical heritage and deserve equal reverence in history.

Tekno highlighted how his upbringing in eastern Nigeria exposed him to classic Highlife music, particularly the works of legendary guitarist Oliver De Coque. The singer asserted that Highlife forms a crucial pillar of contemporary Afrobeats—a connection he believes is often overlooked in global music narratives. Pointing to his own catalog, Tekno cited his hit single "Rara" as a direct nod to Fela's sound, acknowledging that Fela's international touring and massive stage presence helped cement his legacy as the chief face of the movement worldwide.

However, the artist maintained that the overwhelming spotlight on Fela has inadvertently overshadowed other pioneers who shaped the country's musical evolution. Tekno noted that his father frequently played records from early Nigerian musicians whose artistry was far ahead of its time, but whose contributions remain underappreciated globally because they lacked the international platform and touring bands that propelled Fela into the stratosphere.

Historically, Fela Kuti created Afrobeat (singular) by blending West African rhythms, Highlife, jazz, and funk with sharp political commentary. In contrast, today's modern Afrobeats (plural) umbrella draws heavily from various native styles, including Highlife, Fuji, and Jùjú. For Tekno, honoring the global rise of contemporary Nigerian music should not come at the expense of erasing the broader, multi-genre foundation laid by earlier generations of pioneers across the country.